メントールは肌に悪い？清涼感の正体

スースーするシャンプー、冷感ボディシート、リップやボディクリーム。あの清涼感の正体が「メントール」です。実は「冷たく感じているだけで、温度は下がっていない」って知っていましたか？仕組みと注意点を解説します。

30秒でわかるまとめ

メントールとはどんな成分？

メントールは、ハッカ(ペパーミントなど)の精油に多く含まれる成分です。天然のハッカ油から取り出されるほか、化学的に合成されたものも広く使われています。シャンプー、ボディソープ、制汗シート、シェービング剤、リップ、湿布まで、「スーッとする」製品のほとんどに入っていると言ってよい定番成分です。

成分表では「メントール」「l-メントール」などと表記されるほか、「ハッカ油」「セイヨウハッカ油」として精油ごと配合されている製品もあります。夏限定の冷感タイプの製品が毎年発売されるのは、それだけこの感覚に需要がある証拠とも言えます。

清涼感の正体――冷たく「感じる」だけで温度は下がらない

ここが今回の記事のいちばん面白いところです。メントールの清涼感は、皮膚の温度が実際に下がって生まれるものではありません。

私たちの皮膚には、冷たさを感知するTRPM8(トリップエムエイト)という受容体(センサー)があります。本来は温度が下がったときに反応するセンサーですが、メントールはこのセンサーに直接くっついて作動させてしまうとされています。つまり脳は「温度が下がった」という信号を受け取りますが、皮膚の温度そのものはほぼ変わっていない、というわけです。

ちなみに、唐辛子のカプサイシンが「熱い」と感じさせる仕組みもこれと対になる話で、こちらは熱さを感知するセンサー(TRPV1)を刺激するとされています。冷感も温感も、実は「温度センサーの錯覚」を利用した演出という点で共通しているのです。

安全性と使用実績

メントールは食品(ガム、のど飴)から医薬品、化粧品まで非常に長い使用実績があり、化粧品に配合される通常の濃度では広く使われてきた成分とされています。清涼感を出す目的のほか、医薬部外品ではかゆみを抑える目的などで配合されることもあります。

一方で、メントールの刺激は「感覚に直接働きかける」タイプです。心地よい清涼感と、ヒリヒリする刺激は紙一重で、濃度や肌の状態によって感じ方が大きく変わります。同じ製品でも、元気な肌では爽快なのに、日焼け後や乾燥した肌ではしみるように感じる、ということが起こり得ます。

注意したい人・シーン

まず、肌に傷、かぶれ、日焼けなどのダメージがある部位への使用は刺激を感じやすいとされています。カミソリ負けした肌に冷感ボディシートを使ってヒリヒリした経験がある人もいるのではないでしょうか？

また、目の周りや粘膜の近くは避けたい部位です。頭皮が乾燥ぎみの人が強い冷感シャンプーを毎日使うと、爽快感の裏で刺激が積み重なることもあります。敏感肌の人は、清涼感の強さを「効き目の強さ」と捉えず、マイルドなものから試すのがおすすめです。

よくある質問

スースーするほど汚れが落ちている、効いているということですか？

いいえ、清涼感は洗浄力や有効性とは別のものとされています。メントールの量が多いほどスースーしますが、それは感覚の演出であって、効果の強さの証明ではありません。

冷感タイプの製品は夏の熱中症対策になりますか？

「涼しく感じる」効果はありますが、実際に体温を下げるわけではないとされています。熱中症対策は水分補給や環境の調整など、体温そのものへの対策が基本です。

敏感肌ですがメントール入りは避けるべきですか？

一律に避ける必要はありませんが、刺激を感じやすい傾向はあるとされています。肌の調子が悪い時期は控える、清涼感マイルドなものを選ぶなど、体調に合わせた使い分けがおすすめです。

まとめ