コウジ酸とは？美白有効成分の働きと一時中止の経緯

コウジ酸は、みそやしょうゆ、日本酒づくりに欠かせない麹菌が生み出す成分で、医薬部外品の「美白有効成分」として知られています。一方で、2003年に一度使用が止まった経緯があり、「本当に使って大丈夫？」と気になる人も多い成分です。この記事では、承認されている効能表現の範囲、中止から再開までの流れ、使うときの注意点を公的な情報をもとに整理します。

30秒でわかるまとめ

コウジ酸とはどんな成分？

コウジ酸は、麹菌が糖を分解する過程でつくり出す成分です。20世紀の初めに日本で見いだされた成分で、「麹を扱う人の手が白くきれいに見える」という話が研究のきっかけになった、という逸話が語られることもあります。ただし、これはあくまでエピソードとして伝えられているものです。

化粧品の分野では、1980年代後半に医薬部外品の美白有効成分として承認され、美白化粧水や美容液、クリームなどに配合されてきました。医薬部外品の場合、成分表示では「有効成分」として他の成分と分けて記載されることが多いため、パッケージで見分けやすい成分でもあります。

承認されている効能の表現

医薬部外品の美白有効成分として表示できるのは、「メラニンの生成を抑え、しみ・そばかすを防ぐ」「日やけによるしみ・そばかすを防ぐ」といった、あくまで予防の範囲の表現です。すでにできたしみを消す、肌の色そのものを白くする、といった表現は認められていません。

働きの考え方としては、メラニンをつくる酵素「チロシナーゼ」の働きに必要な銅イオンに作用し、メラニンの生成を抑えるとされています。

2003年の一時中止と2005年の再開

2003年、コウジ酸を動物に大量に与えた試験で肝臓に腫瘍が見られたという報告を受け、厚生労働省は安全性が確認されるまでの間、コウジ酸を含む医薬部外品の製造・輸入を一時中止するよう関係団体に要請しました。この時点で、ヒトでの健康被害が報告されていたわけではなく、予防的な措置だったとされています。

その後、事業者から追加の試験データが提出され、国の審議会で評価が行われました。その結果、2005年に「医薬部外品や化粧品に配合して通常の使い方をする範囲では、安全性に問題はない」と判断され、使用が再開されています。評価にあたっては、肌に塗った場合に体内へ吸収される量が限られることなども考慮されたとされています。

使うときの注意点

公的な評価は「通常の使用条件」での判断であり、一人ひとりの肌との相性まで保証するものではありません。海外の皮膚科領域では、コウジ酸によるかぶれ(接触皮膚炎)の報告もあります。使い始めに赤み、かゆみ、ヒリヒリ感などが出た場合は使用を中止し、続くようであれば皮膚科に相談しましょう。

また、コウジ酸は光や金属イオンの影響で変色しやすい性質があるとされています。製品は直射日光や高温を避けて保管し、開封後はなるべく早めに使い切るのが無難です。色やにおいが明らかに変わった場合は使用を控えましょう。

こんな人は特に慎重に

敏感肌の人、過去に美白化粧品で肌トラブルが出た人、肌荒れや湿疹がある時期の人は、腕の内側などで試してから顔に使う方法があります。美白ケアは紫外線対策と組み合わせることが前提とされているため、日焼け止めの併用も意識しておきたいところです。

よくある質問

一度使用中止になった成分を使っても問題ない？

2005年に国の評価を経て使用が再開されており、通常の使い方を前提とした判断とされています。ただし、肌との相性は人によって異なるため、初めて使うときはパッチテストをしておくと安心材料になります。

コウジ酸でできてしまったしみは消える？

承認されている効能は「しみ・そばかすを防ぐ」という予防の範囲です。すでにあるしみを消すとはされていません。気になるしみは皮膚科で相談するのが確実です。

アルブチンなど他の美白有効成分との違いは？

メラニン生成のどの段階に働きかけるかの考え方が成分ごとに異なるとされています。どれが優れているとは一概に言えず、肌との相性や使用感で選ぶ人が多いようです。

まとめ